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Ludwig Mies van der Rohe

Maria Ludwig Michael Mies est né en 1886 à Aix-la-Chapelle, dans l'ouest de l'Allemagne. Le père de Mies était un modeste tailleur de pierre. Mies accompagnait régulièrement son père sur les chantiers de construction pour l'aider. Mies a développé ses talents de dessinateur à partir de l'âge de 15 ans, lorsqu'il a été mis en apprentissage auprès de plusieurs architectes locaux. Comme les possibilités étaient limitées à Aix-la-Chapelle et qu'il n'avait jamais reçu de formation formelle en architecture, il s'est installé à Berlin où, à l'âge de 22 ans, il a commencé à travailler avec Peter Behrens, qui était alors l'un des architectes les plus influents d'Europe. Behrens employait également deux autres futurs pionniers de l'architecture moderne : Walter Gropius et Le Corbusier. C'est là que Mies a formé ses idées sur l'architecture moderne et qu'il s'est mis à son compte au bout de quatre ans.

Architecte d'avant-garde

Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914, sa carrière s'arrête et il sert dans l'armée allemande. Après la guerre, il présente sa vision d'un gratte-ciel en verre et soumet son projet futuriste à un concours en 1921. Au milieu des années 1920, Mies est devenu l'un des principaux architectes d'avant-garde en Allemagne. L'une de ses œuvres les plus impressionnantes de cette période est le pavillon allemand qu'il a créé pour l'exposition de Barcelone en Espagne. En 1930, Mies est devenu directeur du Bauhaus, une école allemande pionnière qui enseignait l'art contemporain, le design et l'architecture. Cependant, cette école est fermée par les nazis trois ans plus tard.

Malgré sa renommée grandissante en Allemagne, Mies part pour l'Amérique à la fin des années 1930, où il influence toute une génération d'architectes lorsqu'il dirige le département d'architecture de l'Illinois Institute of Technology (IIT). C'est à cette époque qu'il a mis au point le gratte-ciel, qui a changé à jamais le paysage des grandes villes. Il est donc difficile d'imaginer à quoi ressemblerait la ligne d'horizon de Chicago sans Mies. L'un de ses derniers projets est la Nouvelle galerie nationale de Berlin, qui lui a été confiée par le gouvernement de l'Allemagne de l'Ouest. Inauguré en 1968, le bâtiment témoigne de son esthétique moderniste.