Joe Colombo : le futuriste italien qui a conçu pour un monde arrivé plus tard

Joe Colombo (1930 à 1971) est mort d'une crise cardiaque le jour de ses 41 ans, et pendant les 16 années où il a dessiné, il a produit la plupart de ce que nous appelons aujourd'hui le mobilier Space Age. Sa chaise 4860 pour Kartell (1965) fut la première chaise en plastique ABS moulée d'une seule pièce en production industrielle, deux ans avant la Panton chair. Sur Whoppah, une 4860 vintage se vend entre 350 et 800 euros, l'Universale 4867 entre 250 et 650 euros, et un chariot Boby des années 70 entre 350 et 900 euros, contre environ 450 euros pour la production actuelle de B-Line. Colombo a ici un public de collectionneurs restreint mais fidèle, surtout des vendeurs italiens et français qui vendent à des acheteurs sur ces mêmes marchés.

Une carrière écourtée, mais intense

Joe Colombo (1930 à 1971) est décédé d'une crise cardiaque le jour de son 41e anniversaire. Au cours des 16 années où il a exercé en tant que designer professionnel (il a fondé son studio indépendant en 1962), il a produit l'un des catalogues les plus denses et les plus influents du design italien du milieu du siècle. Tout ce que vous associez au « mobilier Space Age » (blanc sur blanc, plastique, modulaire, futuriste) trouve en grande partie son origine chez lui.

Je trouve le cas de Colombo particulièrement émouvant car le futur pour lequel il concevait est arrivé après sa disparition, et différemment de ce qu'il avait imaginé. Il pensait que nous vivrions dans des unités compactes avec du mobilier multifonctionnel intégré. Il avait raison sur les unités compactes (les appartements urbains) mais tort sur l'intégration (nous avons encore pour la plupart des chaises et des tables séparées). Son mobilier survit parce qu'il fonctionne aussi en tant que pièces séparées, même si ce n'était pas l'intention initiale.

Les pièces

La chaise 4860 (1965, pour Kartell), première chaise en plastique ABS moulé d'une seule pièce produite industriellement, est la pièce historique sur le plan technique. Elle a précédé de deux ans la production de la chaise Panton de Vitra. Les modèles vintage Kartell 4860 des années 1960 aux couleurs saturées se vendent entre 350 € et 800 € sur Whoppah.

La chaise Universale 4867 (1968, pour Kartell), sa successeure plus épurée et raffinée, se trouve entre 250 € et 650 € d'occasion. Les archives de Kartell la présentent comme la première chaise empilable en thermoplastique moulé par injection au monde.

Le chariot Boby (1970, pour Bieffeplast, puis B-Line), l'unité de rangement à roulettes avec étagères et tiroirs rotatifs, est l'éternel favori. Les exemplaires vintage des années 1970 se situent entre 350 € et 900 € sur Whoppah ; la production actuelle de B-Line se vend au détail autour de 450 €. Un authentique Boby des années 1970 dans ses couleurs d'origine est un meilleur objet.

La chaise Tube (1969, pour Flexform), composée de quatre cylindres en mousse qui s'emboîtent pour former une chaise, est la pièce la plus conceptuellement ludique. Entre 1 500 € et 4 000 € en bon état vintage.

La lampe Spider (1965, pour Oluce) est la lampe de table iconique avec son bras articulé et son réflecteur conique. Entre 700 € et 1 800 € d'occasion.

Pourquoi les prix de Joe Colombo sont-ils si stables?

Les prix de Colombo sont restés stables plutôt que de monter en flèche au cours de la dernière décennie. Cela s'explique en partie par le fait que l'esthétique Space Age a connu des hauts et des bas en matière de mode. Cela vient aussi du fait que les matières plastiques (en particulier les couleurs saturées des années 1960 et 70) jaunissent et se craquellent avec le temps, l'évaluation de l'état est donc plus importante que pour les pièces en bois.

Cette stabilité est en réalité un avantage pour l'acheteur. Vous ne courez pas après un marché en pleine effervescence. Vous choisissez une pièce avec laquelle vous voulez vivre, à un prix qui n'a pas été gonflé par la spéculation.

Comment authentifier une pièce de Joe Colombo?

Les pièces de Colombo produites par Kartell portent un logo Kartell moulé quelque part sous ou à l'arrière de l'assise. Les chariots Boby de Bieffeplast/B-Line ont une étiquette en papier sur la base. Les lampes Oluce portent la marque Oluce sur leur base. Une production vintage des années 1960 et 70 doit présenter une certaine patine du plastique (léger changement de couleur, micro-rayures) ; les pièces d'aspect « neuf » et impeccable sont souvent des rééditions modernes ou des copies.