Eero Saarinen : l'architecte qui a conçu l'aéroport que vous avez probablement déjà fréquenté
Eero Saarinen a conçu le TWA Flight Center, l'arche de Saint-Louis, et une petite poignée de chaises devenues le symbole visuel de l'optimisme du milieu du siècle. Voici un petit guide pratique.
Eero Saarinen (1910 à 1961) était d'abord architecte, et son héritage en mobilier tient en peut-être sept pièces, mais ces sept pièces sont la raison pour laquelle ses chaises Tulip et Womb sont des classiques permanents sur Whoppah. Il voulait nettoyer ce qu'il appelait le taudis de pieds sous les tables, ce qui a donné en 1957 la chaise et la table Tulip à pied central unique. Les chaises Tulip vintage de Knoll des années 60 et 70 se vendent ici entre 600 et 1 400 euros pièce, contre environ 2 400 euros neuves ; la table Tulip se situe entre 1 400 et 3 800 euros et la Womb chair de 1948 entre 2 200 et 5 000 euros. Nos curateurs vérifient les marquages Knoll et le pied central, là où la plupart des pièces anciennes montrent de l'usure.
Un architecte qui créait aussi du mobilier
Eero Saarinen (1910 à 1961) est principalement un architecte : on lui doit le TWA Flight Center à JFK (1962), l'arche de Saint-Louis (1965), et le terminal principal de l'aéroport international de Dulles (1962). Il a travaillé avec Charles Eames à Cranbrook dans le Michigan dans les années 1940 (ils ont d'ailleurs collaboré sur la chaise Organic Chair, lauréate du concours Organic Design du MoMA en 1940). Après le décollage de sa carrière d'architecte, il a continué à concevoir du mobilier pour Knoll en parallèle, et le petit catalogue de pièces Saarinen pour Knoll est devenu une référence du design du milieu du siècle.
Il est décédé jeune, à 51 ans, d'une tumeur au cerveau. Son héritage architectural est énorme ; son héritage dans le mobilier se concentre sur peut-être sept pièces, mais ces sept pièces sont extraordinaires.
Les pièces
La chaise Tulip (1957, Knoll), cette chaise à pied unique avec une coque en plastique moulé sur une base en fonte d'aluminium, est la plus célèbre. Saarinen cherchait à « nettoyer le fouillis de pieds » sous les tables (selon ses propres termes). La chaise est en production continue chez Knoll depuis 1957. Les chaises Tulip vintage de Knoll des années 1960 et 70 se vendent entre 600 € et 1 400 € pièce sur Whoppah ; le prix de vente actuel chez Knoll est d'environ 2 400 €.
La table Tulip (1957, Knoll), la table à pied central assortie, ronde ou ovale, se situe entre 1 400 € et 3 800 € pour une production vintage de Knoll, selon la taille et le matériau du plateau (le marbre étant le plus prisé).
La chaise Womb (1948, Knoll), ce fauteuil lounge profond et incurvé conçu pour Florence Knoll après qu'elle ait demandé à Saarinen « une chaise dans laquelle je peux m'asseoir comme dans un panier », se négocie entre 2 200 € et 5 000 € pour une production vintage de Knoll en bon état. Le retapissage est accepté et courant.
Le canapé Womb (1948), son compagnon plus petit à deux places, coûte entre 2 800 € et 6 000 €.
La série de chaises Executive (1950, Knoll), des chaises de bureau à coque en bois, sont les pièces de Saarinen les plus abordables. De 350 € à 900 € pièce.
Qu'est-ce qui fait le style Eero Saarinen?
L'idée du pied unique (table et chaise Tulip) est la signature de Saarinen. Il détestait le bruit visuel des quatre pieds et voulait une forme nette et continue. La chaise Tulip y parvient parce que Saarinen a trouvé comment injecter de la fibre de verre moulée et comment intégrer la coque en plastique à une base en métal coulé. La jonction parfaite où l'assise rencontre le pied semble évidente, mais elle est en réalité le résultat d'une ingénierie considérable.
La signature de la chaise Womb est sa forme de cocon, profonde et incurvée. Saarinen l'a littéralement conçue comme une chaise dans laquelle on peut s'asseoir en tailleur ou recroquevillé, ce qui était inhabituel pour le design de chaises américain de 1948. Elle a établi un modèle sur lequel l'Œuf de Jacobsen (1958) et le Sanluca de Castiglioni (1959) se sont clairement appuyés.
Comment authentifier une chaise Tulip ou Womb de Knoll?
Toute production authentique de Saarinen pour Knoll porte la marque Knoll. Sur la chaise et la table Tulip, recherchez l'étiquette Knoll sous la base (pour les plus récentes) ou estampillée dans la fonte d'aluminium (pour les plus anciennes). La chaise Womb possède une plaque métallique Knoll sur le cadre, généralement accessible en basculant la chaise vers l'avant.
La chaise Tulip est très souvent copiée. Les indices révélateurs sont le matériau de l'assise (les vraies chaises Tulip de Knoll utilisent de la fibre de verre moulée avec une finition peinte ; les copies utilisent du plastique moulé par injection qui a un aspect plus brillant), et la base (les vraies bases sont en fonte d'aluminium et sont lourdes ; les copies utilisent des alliages moins chers).
