Thuis bij Michael

Bedankt dat je ons welkom heet in je prachtige huis, Michael. Kun je ons iets over jezelf vertellen? Wie je bent, waar je vandaan komt, wat je doet?

Ik ben Michael Aiello, een kunstliefhebber die zijn passie voor kunst heeft weten om te zetten in een bedrijf. Ik kom uit Naarden, maar voel me inmiddels helemaal thuis in Weesp. Het rustige, charmante stadje past perfect bij mijn werk in de kunstwereld, die altijd in beweging is. Op 27-jarige leeftijd heb ik mijn eigen kunst- en lijsten handel opgezet. Het is uitgegroeid tot een creatieve plek waar ik niet alleen kunst verkoop en inlijst, maar ook edities uitgeef voor en met kunstenaars. Ik vind het geweldig om mijn liefde voor kunst te delen en tegelijkertijd iets nieuws en bijzonders te creëren.

Wat maakt deze plek voor jou de ideale locatie om te wonen en werken?

De winkel is voor mij veel meer dan een gewone kunsthandel, het is een creatieve plek waar kunst, ideeën en edities elkaar ontmoeten. Weesp heeft iets bijzonders. Het wordt steeds drukker, maar heeft toch die rustige sfeer die je in een stad als Amsterdam niet altijd vindt. Het heeft de charme van Amsterdam, maar met de rust en kalmte om elkaar echt te ontmoeten, te spreken. Na jarenlang in een huurhuis te hebben gewoond, ben ik nu twee jaar gelukkig in mijn eigen huis. Ik heb het zo ingericht dat het zowel praktisch als creatief is, wat voor mij de perfecte balans is.

“Voor mij draait alles om de verbinding die ik voel met een werk; als ik er zelf geen gevoel bij heb, kan ik het gewoon niet verkopen.”

Ben je opgegroeid met kunst?

Ik ben opgegroeid in een omgeving waar kunst niet echt een grote rol speelde, maar mijn moeder motiveerde mijn interesse in kunst vanaf dag één. Ik had geen idee wat een kunstbeurs was of welke academies er bestonden, dus ik heb veel op eigen kracht moeten ontdekken. Voor mij gaat kunst hand in hand met mijn ondernemerschap. Het heeft me de ruimte gegeven om niet alleen kunst te verhandelen, maar ook andere bijzondere spullen die mijn nieuwsgierigheid prikkelen. Ik zie mezelf nu echt als een handelaar, die het ook leuk vindt om te verkopen. Het geeft me de vrijheid om te experimenteren en zowel in kunst als in andere unieke stukken te investeren.

Hoe begon je met het handelen in kunst?

Mijn passie voor kunst begon al op jonge leeftijd; op mijn vijftiende handelde ik al in kunstwerken. Online kocht ik Corneille-werken wanneer de prijs precies goed was. Na een paar succesvolle verkopen kon ik een groter werk van Appel aanschaffen, en zo begon het balletje te rollen. Mijn pad naar waar ik nu sta, is echter allesbehalve een rechte lijn geweest. Als kunstenaar was ik flink aan het klimmen, maar toen de coronacrisis alles stillegde, veranderde mijn koers. Ik vond mijn weg naar een lijstenmakerij, waar ik tijdelijk aan de slag ging. Toen de eigenaar onverwachts overleed, kreeg ik de kans om zijn zaak over te nemen. Dat voelde als een unieke mogelijkheid, en ik greep die met beide handen aan. Het was hard werken, maar gaandeweg begon ik te experimenteren met het kopen en verkopen van kunst. Vanaf dat moment veranderde mijn blik: kunst was niet langer alleen een passie, maar ook iets waarmee ik wilde werken en handelen.

“Een huis is pas een huis als ik mijn kunst kan ophangen.”

Wat is een belangrijk leermoment voor jou geweest?

In mijn werk draait alles om snel reageren, vooral op veilingen. Als er iets verschijnt dat mijn interesse wekt, moet ik direct handelen, want daar gaat het snel. Natuurlijk maak ik ook fouten. Die ene keer dat ik een vals kunstwerk kocht voor vijfduizend euro was een dure les. Maar een goede les, want sindsdien blijf ik trouw aan mijn gevoel. Ik heb één regel: ik koop alleen wat ik echt leuk vind. Soms koop ik iets waar ik heel blij van word en dan is de prijs niet zo belangrijk. Wat ik wel altijd probeer te vermijden, zijn oppervlakkige trends in de kunstwereld. Ik kom vaak vals succes tegen, vooral op veilingsites zoals Catawiki en platforms zoals Instagram. Kunstwerken worden daar soms kunstmatig opgehemeld en belachelijk duur gemaakt, waardoor ze een neppe marktwaarde krijgen. Als je zo’n werk later wilt verkopen, blijkt het vaak niets waard te zijn.

Waar let je op bij het kiezen van een nieuw werk?

In mijn werk als kunsthandelaar draait alles om de betekenis achter een kunstwerk. Het gaat niet alleen om de waarde, maar vooral om de connectie die het met me maakt. Ik koop alleen wat ik écht leuk vind, wat iets voor mij betekent. Voor mij is het niet genoeg om kunst gewoon te verkopen. Ik wil een echte band opbouwen tussen het werk en de mensen die het uiteindelijk kopen. Als ik zelf geen gevoel bij een kunstwerk heb, kan ik het niet verkopen. Het moet echt kloppen, anders voelt het niet goed.

Kun je drie bijzondere werken uit je verzameling toelichten?

Een van de werken die me echt fascineren, is een stuk van Theo Jansen, die je misschien kent van zijn beroemde strandbeesten. Het is een onderdeel van zo'n beest, een wiel dat door de wind wordt aangedreven. Ik vind het zo bijzonder hoe techniek en kunst samenkomen in zijn werk, en dit stuk is dan ook een van mijn favoriete bezittingen. Het heeft veel voor me betekend, maar ik heb geen romantisch idee over het vasthouden van kunst. Alles is te koop voor een prijs; voor 50.000 euro zou ik het zeker overwegen, zodat ik weer ruimte heb voor nieuwe mooie dingen. Toch hou ik hem wel nog eventjes bij me.

Daarnaast voel ik me sterk verbonden met de Zero-beweging, die ook een grote invloed heeft gehad op mijn verzameling. Een werk waar ik gek op ben, is "Shredded Value" van Jan Hendriksen, waarin versnipperde dollarbiljetten zijn verwerkt. Dit werk is voor mij een krachtig statement over hoe waarde in onze samenleving steeds weer opnieuw wordt gedefinieerd. Dit is één van de vele varianten die ik heb verzameld.

Tot slot bezit ik een aantal werken van Boris Lurie, deze werken betekenen veel voor mij en hebben een maatschappelijke meerwaarde. Lurie was een Joodse kunstenaar die zelf in verschillende concentratiekampen heeft gezeten, hij kwam er levend uit en voerde hier zijn kunst mee. Het zijn zeer lastige werken om te vinden, omdat veel nooit verkocht werd, simpelweg omdat men het niet wilde.

Je bent sinds 2024 ook uitgever. Wat houdt dat precies in en kun je een bijzondere editie uitlichten?

Vanaf 2024 geef ik ultra-gecurateerde edities uit, maximaal vijf per jaar, met kunstenaars die museaal actief zijn of in opkomst zijn. We vervullen alle wensen van de kunstenaar voor hun editie. Een mooi voorbeeld is onze samenwerking met Jordi Alós, een Mexicaanse kunstenaar die gestaag groeit. Hij werkte onlangs samen met Sesamstraat Japan, niet voor een kindershow, maar voor een expositie waarin kunstenaars hun visie op de figuren van Sesamstraat tonen.Voor zijn editie gebruikten we metallic details die glitteren in het licht. Dit was technisch uitdagend: we werkten in acht lagen en voerden dertien drukgangen uit om de details perfect te behouden. Het resultaat was een unieke editie van slechts 35 stuks. Voor 2025 zitten we al volgeboekt met bijzondere projecten en de voorbereidingen voor 2026 zijn zelfs al begonnen!

Wat is jouw belangrijkste advies voor mensen die beginnen met kunst kopen?

Als je net begint met kunst verzamelen, zou mijn advies simpel zijn: koop wat je echt aanspreekt. Het moet je raken, niet alleen je portemonnee. Het klinkt misschien als een open deur, maar in de wereld van kunst kan dit een belangrijke les zijn. Zelfs als de waarde van het werk niet meteen stijgt of de markt het niet goed opneemt, blijft het altijd waardevol voor jou, zolang het je iets doet. Dit is ook wat mij drijft, zowel als verzamelaar als kunsthandelaar. Het is niet altijd de markt die bepaalt wat goed is, maar de persoonlijke connectie die ik voel met een kunstwerk.

Naast kunst heb je ook een voorliefde voor design meubels. Welk item is je favoriet?

In mijn collectie gaat het niet alleen om kunst, maar ook om designmeubels. Een mooi voorbeeld daarvan is de ruil die ik ooit maakte van mijn Marcel Breuer-stoelen voor Pastoe stoelen. Het was geen willekeurige keuze; ik werd echt verliefd op die Pastoe stoelen. Het ontwerp, de geschiedenis, maar vooral de uitstraling en de emotionele waarde spreken me zo aan. Voor mij zijn ze niet zomaar meubels, maar objecten met betekenis die verder gaat dan alleen het praktische of esthetische. Ze voelen bijna als een verlengstuk van mijn persoonlijke smaak en stijl.

Hoe zou je jouw interieurstijl omschrijven?

Ik ben niet echt een minimalistisch of maximalistisch type, ik kies gewoon wat goed voelt. Het gaat voor mij echt om de juiste balans; alles moet gewoon kloppen. Soms ben ik helemaal enthousiast over iets, maar als het niet past, laat ik het gewoon weer los. Inrichten is een proces en ik vind het belangrijk om de tijd te nemen. Het hoeft niet allemaal in één dag perfect te zijn, neem er bijvoorbeeld een jaar de tijd voor. Niet zoeken maar gewoon vinden. Het komt namelijk vanzelf wel samen als je rustig aan doet.

Waardoor raakte je geïnteresseerd in Whoppah?

Ik ben altijd bereid om dingen door te verkopen als ik voel dat het moment daar is. Als ik iets koop en merk dat het niet meer past of ik ben toe aan iets nieuws, dan is Whoppah een ideaal platform voor. Het geeft me de vrijheid om te experimenteren en mijn collectie steeds te vernieuwen. Via Whoppah kan ik niet alleen makkelijk dingen verkopen, maar ook weer nieuwe, inspirerende stukken vinden die mijn werk en mijn omgeving blijven verrijken. Het voelt een beetje als een constante ontdekkingsreis van kunst en design.

“Kunst moet je raken, niet alleen je bankrekening.”

Wanneer voelt een plek als thuis voor jou?

Wanneer ik in mijn huis ben, voelt het pas echt als thuis als mijn kunst er is. Ik zeg altijd: “Een huis is pas een huis als ik mijn kunst kan ophangen.” Kunst is voor mij meer dan alleen decoratie; het is het fundament waarop ik mijn ruimte bouw. Het maakt mijn omgeving compleet en het brengt me geluk. Zelfs als ik in het ziekenhuis zou liggen, zou ik mijn kunst graag meenemen, want het voelt zo belangrijk voor mij. Het is niet alleen iets moois om naar te kijken, maar het is echt een deel van wie ik ben. Het laat me mijn plek voelen, overal waar ik ben.

Heb je tot slot nog een kunsttip voor onze lezers?

Ik ben altijd kritisch als het gaat om de waarde van werken van bekende kunstenaars, zoals Yayoi Kusama. De echte werken van Kusama zijn perfect, maar bij goedkopere versies merk je vaak dat het patroon niet helemaal klopt. Dit benadrukt voor mij hoe belangrijk het is om goed onderzoek te doen voordat je kunst koopt. Mijn advies is dan ook: koop altijd bij betrouwbare dealers en wees voorzichtig met kunst uit twijfelachtige bronnen. Het loont echt om goed te kijken voordat je iets aanschaft. En wees vooral niet bang om jezelf in kunst onder te dompelen. Het hoeft niet duur te zijn – zoek het op, koop een kunstwerk dat je aanspreekt en gun jezelf de kans om het echt te leren kennen.

Bedankt dat we mochten langskomen, Michael!